SPITSBERGEN

Ubicación: Spitsbergen es la isla más grande del archipiélago noruego de Svalbard que se encuentra en el Océano Ártico. El neerlandés Willem Barents vio esas montañas desde el mar en el año 1.596 y le dio a la isla el nombre de Spitsbergen (“montañas puntiagudas”). Situado al Norte de Europa Continental, se encuentra a medio camino entre la Noruega continental y el Polo Norte. El conjunto al completo del archipiélago posee una población de unos 3.000 habitantes. Las opciones para acceder hasta aquí son por medio de barco o avión. La forma más común de desplazamiento por el interior de la isla es por medio de moto de nieve.

Historia: En el siglo XVII cuando alcanzó su apogeo la caza de ballenas, noruegos, neerlandeses e ingleses se disputaron la posesión del archipiélago de Svalbard. La cuestión de la soberanía volvió a reaparecer en el siglo XVIII cuando se descubrieron ricos yacimientos de carbón. La soberanía noruega se reconoció en el año 1.920, en la Conferencia de Paz de París, pero no se concedió oficialmente hasta el año 1.925 en virtud del Tratado de Svalbard. Tradicionalmente la fuente de recursos del archipiélago ha estado relacionada con la actividad minera, tal que incluso durante la Segunda Guerra Mundial pudo continuar funcionando con una relativa normalidad. Sin embargo, a partir de la década de 1.990, el turismo en la zona aumentó de forma considerable, desarrollándose una importante economía independiente de la fuente de recursos tradicional.

Descripción: Como podemos imaginar, el espectáculo visual en Spitsbergen está asegurado. Uno de los mayores espectáculos que nos ofrece la naturaleza en el archipiélago es el fiordo de Kongsfjorden, que se extiende 40 km en dirección a tierra firme, al pie de las montañas conocidas como The Kronen (“tres coronas”), en la costa Noroeste de Sptisbergen. Allí se unen las aguas más cálidas del Océano Atlántico con las más frías del Océano Ártico, y se produce una serie de interesante de procesos biológicos en la masa acuática y en el lecho marino. El agua dulce de los glaciares de desbordamiento en el entrante del fiordo se suma a esta mezcla, y los biólogos marinos disfrutan del estudio del medio marino fruto del encuentro de estas aguas. Los científicos estudian también el movimiento de los glaciares de Svalbard, que pueden recorrer varios kilómetros en apenas unos pocos años. Además de los científicos hay dos comunidades mineras del carbón, una noruega y otra rusa. Junto a la costa de Kongsfjorden se encuentra el pequeño asentamiento de Ny-Alesund, que con una población de unos 40 habitantes, es una antigua mina de carbón que alberga ahora las instalaciones de un centro de investigaciones utilizado por muchos países europeos. En invierno, la población comparte la isla con el oso polar, el reno y el zorro polar, la única fauna capaz de sobrevivir en latitudes tan septentrionales. Sin embargo, durante los cuatro meses de verano y luz diurna constante, florecen centenares de plantas silvestres y llegan las focas, las belugas y las morsas, además de 30 especies de aves. Longyearbyen es la capital de Svalbard y es la ciudad más septentrional del mundo con enlace aéreo regular. La zona de Kongsfjorden rodea el Ártico, y es lo más cerca que se puede estar del Polo Norte alojándose en un hotel.

Curiosidades: Todos los asentamientos del archipiélago se encuentran ubicados en Spitsbergen. | El archipiélago se encuentra situado al Norte del Círculo Polar Ártico, por lo que experimenta los efectos del sol de medianoche, con una luz diurna que dura desde abril hasta agosto, y a su vez también experimenta el efecto de la noche polar, con una oscuridad de la noche que dura desde octubre hasta febrero. | En el archipiélago hay mayor porcentaje de osos que de personas, convirtiéndose probablemente en el lugar de la tierra que es más fácil encontrarlos con mayor frecuencia. | Debido a la cantidad de osos que existe en el archipiélago, es obligatorio por ley ir armado fuera de los núcleos urbanos. | Cerca de la ciudad de Longyearbyen se encuentra la Bóveda de Semillas de Svalbard, donde se conserva una muestra de semillas de plantas de cultivo de más de 5.000 especies diferentes que proceden de todo el mundo. Esta estructura subterránea se encuentra en el interior de una montaña helada a salvo de catástrofes naturales y otras provocadas por el hombre.

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